Après des études classiques à la Julliard School à New York où il rencontre notamment Berio, Boulez et Pousseur, Garrett List découvre l’improvisation musicale, le jazz et participe à la création d’ensembles
de musiques « nouvelles». En 1981, il forme la classe d’improvisation au Conservatoire de Liège. Il s’intéresse à la fabrication musicale sur ordinateur sans négliger la composition pour instrumentation acoustique (musique pour instrument solo, ensemble de musique de chambre ou orchestre symphonique).
Il a dès ses débuts participé à des réalisations scéniques (danse, théâtre, cinéma).
L’ensemble Garrett List qu’il a formé en 1994 enregistre pour le label Carbon 7.